Impactos da aflatoxina na saúde
A aflatoxina pode matá-lo imediatamente se você comer alimentos altamente contaminados, mas essas tragédias são relativamente raras. Ele causa a maior parte de seu dano lenta e silenciosamente, dificultando a captura em flagrante. Como um inimigo interior, ele destrói nossas defesas e nos enfraquece contra outros agentes da doença.
Quase todos na África foram expostos à aflatoxina, acumulando-se em nossos corpos ao longo de anos de exposição de baixo nível. Embora nunca possamos definir um número exato, ele está claramente implicado em comprometer a saúde de milhões:
A aflatoxina causa câncer de fígado e é responsável por pelo menos 30% dos casos na África. O câncer de fígado é um dos cânceres mais prevalentes e mortais em nosso continente, muitas dezenas de milhares de pessoas todos os anos. Onde quer que a contaminação por aflatoxinas seja mais alta, os casos de câncer também aumentam: nos hotspots de aflatoxinas de Moçambique, você tem sessenta vezes mais chances de sofrer de câncer de fígado do que se vive nos EUA.
A aflatoxina suprime o sistema imunológico e nos torna mais fracos contra outras doenças, como HIV/AIDS e malária. Também torna as vacinas menos eficazes.
A aflatoxina danifica o intestino, tornando-nos menos capazes de digerir os alimentos adequadamente. Está ligada à desnutrição e deficiências nutricionais.
Nas crianças, esses efeitos negativos para a saúde levam ao crescimento atrofiado e ao desenvolvimento deficiente.
Para uma visão mais aprofundada dos impactos na saúde, consulte nossa página de segurança e saúde alimentar.
Bebês e crianças
Nossos filhos são as pessoas mais vulneráveis em nossa sociedade. Em seus livros de histórias, eles estão em constante perigo de fadas perversas e grandes monstros maus, esperando para enganá-los e levá-los embora. A aflatoxina não é diferente, encontrando a presa mais fácil em corpos pequenos e em desenvolvimento. Prejudica o crescimento, o desenvolvimento e a imunidade das crianças a doenças.
Durante a gravidez, a aflatoxina é capaz de atravessar a placenta e atingir o feto. Está ligado ao baixo peso ao nascer em bebês. No Quênia, três quartos dos recém-nascidos já foram expostos à toxina.
Os bebês começam a consumir aflatoxina no momento em que nascem. Das amostras de leite materno de mães tanzanianas, mais de 90% tinham níveis de aflatoxina acima do limite seguro para alimentos infantis.
O desmame só aumenta a exposição dos bebês às toxinas, pois muitos dos alimentos que damos aos bebês para nutri-los, como milho, amendoim e leite, são propensos à contaminação por aflatoxinas.
No momento em que são crianças, poucas crianças africanas escaparam da aflatoxina. Na Tanzânia, um estudo descobriu que 84% dos bebês foram expostos à toxina aos seis meses de idade, chegando a 99% no primeiro aniversário. Enquanto isso, em Uganda, 96% dos bebês e crianças menores de três anos apresentam sinais de aflatoxina em seus sistemas.
Esses pequeninos estão no início de suas jornadas e alguns até agora acumularam apenas quantidades inofensivas de aflatoxina. No entanto, níveis mais altos de toxina estão claramente ligados ao crescimento atrofiado, deficiências nutricionais e outros indicadores de saúde infantil precária..
