Prevalência do Aflasafe na África
A contaminação é comum em alimentos vendidos e consumidos em toda a África. Muitos dos alimentos mais atingidos são os alimentos básicos que comemos todos os dias. Mesmo crianças pequenas são expostas à aflatoxina desde muito cedo, em todo o continente, da Gâmbia ao Uganda.
Perigo na sua cesta
No Quênia, para cada dez vezes que você vai ao mercado de milho, quatro dessas vezes você provavelmente comprará algo que é ruim para você. Os cientistas compraram centenas de amostras de milho em mercados de todo o país e descobriram que 41% continham níveis de aflatoxina acima do limite permitido em alimentos. Menos de um quarto do milho não tinha aflatoxina e 12% tinha mais de dez vezes o limite seguro.
Os níveis de aflatoxina no leite também são uma grande preocupação. Em Nairóbi, de centenas de pacotes de leite coletados em residências e lojas locais, cada um continha aflatoxina, e 63% – quase dois terços – tinham níveis de toxina acima dos limites de segurança recomendados pela União Europeia.
Terreno fértil para tragédia tóxica
Então, por que a aflatoxina atinge a África com tanta força? Um fator importante é o clima: infelizmente, muitas partes da África subsaariana têm condições ideais para estimular o fungo produtor de aflatoxina. Na Nigéria, por exemplo, a aflatoxina contamina até 65% do milho e do amendoim em alguns anos.
O primeiro período de perigo é enquanto a comida ainda está crescendo. Assim como as pessoas, se as plantas estão estressadas e insalubres, elas lutam para combater a infecção. O clima quente e seco ajuda o fungo da aflatoxina a se firmar e, com as secas se tornando cada vez mais frequentes e severas, essa ameaça provavelmente aumentará.
Condições húmidas também são ameaças. Durante o segundo período de perigo, quando um alimento termina de crescer e já está infectado, o que realmente ajuda o fungo a crescer é uma combinação de calor e umidade. Este é um grande problema para o armazenamento de alimentos.
Certas áreas da África também têm a má sorte de hospedar altas proporções de cepas produtoras de toxinas extremamente potentes do fungo que produz a aflatoxina, em vez de cepas não tóxicas inofensivas. Tudo isso significa que os hotspots de aflatoxinas mais perigosos do mundo são encontrados em solo africano.
Os níveis de aflatoxina em nosso continente são altos, e também é mais fácil chegar aos nossos pratos, já que os países africanos carecem de testes e controles rigorosos encontrados em lugares como Europa e América do Norte, e muitos de nossos sistemas e mercados alimentares são informais. Governos e organizações estão trabalhando duro para melhorar essa situação, mas os sistemas para lidar com a aflatoxina ainda estão em sua infância.
